目前对材料的老化测试有两种方式：人工模拟加速老化试验和自然环境老化试验。要论哪种方法更更真实，当然要数自然环境老化试验。但是自然环境老化试验有两个致命的缺点：试验周期太长，有可能是数年才能得到一个结果；还有一个更不可控的因素就是大自然的环境不能控制，每一年每一天的环境都是不同的，所以自然环境的老化试验只能作为与人工模拟加速老化试验的参考，不能拿来直接给材料做老化测试。为了快速的得到材料的老化性能，就需要缩短老化的试验时间。所以就必须采用人工模拟加速老化试验这种试验方式，因为光老化加速设备能模拟一个可以自由控制的，恒定的环境条件。
光老化加速设备一般分为紫外老化试验箱和氙弧灯老化试验箱，这两类设备广泛的用于新材料的研发、材料的质量控制、材料的鉴定等发面，其中紫外老化试验箱是模拟光老化的，具有破坏效果的设备，它可以用来预测材料暴露在室外太阳光环境下的性能。紫外老化试验箱的冷凝系统可以模拟雨和雾，荧光灯可以模拟太阳光的破坏现象，暴露温度可以自动控制。在紫外老化试验箱内测试几天或者几周后能得到户外环境几个月或者几年的破坏效果。在老化箱内做测试的材料会发生褪色、表面白化、深层龟裂、断层破裂、表面水泡、光泽度降低、抗拉伸强度降低、脆化等变化。
QUV紫外老化试验箱经常用来给暴露在户外的材料做老化测试，因为紫外老化试验箱并不能模拟全光谱太阳光, 紫外老化试验箱只能模拟短波波长的太阳光，无法模拟长波的波长太阳光。所以对于曝露在户外的材料, 紫外线的短波段 300~400 nm（即313nm和340 nm的紫外波长） 是引起户外材料的老化zui主要的原因。
